Les atomes du corps chaud possèdent une énergie d’agitation thermique plus grande que ceux du corps froid, et lui communique de proche en proche une partie de leur énergie.
Ce mode de transfert est appelé conduction.
La conduction est un mode de transfert thermique qui s’effectue à travers un corps, sans transport de matière.
La grandeur qui caractérise le comportement d’un matériau lors d’un transfert thermique par conduction est sa conductivité thermique lambda, qui s’exprime an W/m/°C
Plus l’écart de température entre les deux côtés du corps est important, plus la conduction sera importante.
De même, plus la conductivité thermique du corps est importante, plus la conduction sera importante, et plus la chaleur sera transmise du côté chaud vers la coté froid.
Il faut retenir de ces valeurs de conduction thermique les ordres de grandeur et les familles de matières qui transmettent plus ou moins bien la chaleur :
- Les métaux ont des valeurs de lambda élevées, ils conduisent bien la chaleur, 100 fois plus rapidement que l’eau en fait.
- A l’inverse, les matériaux contenant de l’air emprisonné, tel que la laine de roche, sont de très bons isolants thermiques, ils conduisent mal la chaleur, leur lambda est faible.
- Les tissus humains sont relativement isolants, ils conduisent assez mal la chaleur.
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